ARC © 11 02 04 L'eau

Individualisation des contrats d’eau :

la circulaire d’application du décret est enfin parue

• Tous ceux qui, comme nous, pensent que l’individualisation des contrats d’eau 

1. L’article 93 de la loi SRU (13 décembre 2000) a institué l’obligation, pour le service des eaux, de prévoir la possibilité d’individualiser les contrats de fourniture d’eau en habitat collectif. A noter : il ne s’agit pas seulement de poser des compteurs divisionnaires, mais des compteurs de facturation propres à chaque local d’un immeuble (comme c’est le cas avec EDF).

Jusque là, cette possibilité était à la seule discrétion du service public (qui refusait pratiquement partout de satisfaire à cette demande) et n’était pas un droit.

2. Le 6 mai 2003 un décret ( du 28 Avril 2003 N° 2003 - 408 AU JO PAGE 7854 ) d’application de l’article 93 détaillait certains points que nous avons longuement étudiés ici-même.

Naturellement la circulaire ne se présente pas sous forme de questions/réponses. Il s’agit d’une présentation que nous en faisons pour en permettre une compréhension plus facile aux copropriétaires et professionnels.

Première question : " Quels types de matériel le service public peut-il imposer pour procéder à l’individualisation et en quels endroits (dans les immeubles)? "

Comme chacun sait, les compagnies des eaux ne sont pas favorables à l’individualisation des contrats qui :

• leur donne plus de travail de relevé ;
• rend plus difficile le traitement des impayés.

Ces compagnies, mais aussi les responsables du service public (communes ou syndicats des eaux) ont donc eu tendance à vouloir imposer certaines prescriptions rendant quasi-impossible l’individualisation, ceci en augmentant les coûts pour les usagers.

La circulaire vient donc utilement rappeler à l’ordre les compagnies sur ce point et préciser ce que le décret mentionnait déjà clairement : le service public ne peut imposer QUE des prescriptions techniques permettant de PROCÉDER à l’individualisation.

Ainsi la circulaire confirme et précise que le distributeur :

• ne peut pas imposer UN seul compteur ;
• ne peut pas imposer la pose d’un compteur à l’EXTÉRIEUR des logements ;
• ne peut pas imposer un système de lecture DIRECTE des compteurs ;
• peut, par contre s’il le veut, imposer le relevé à distance en effet ce système facilite les relevés, donc l’individualisation).

Toute les prescriptions qui ne concernent pas directement la mise en place technique de l’individualisation sont abusives donc illégales : ainsi, par exemple - pour prendre un cas rencontré à plusieurs reprises par l’ARC - si un service public voulait imposer la pose d’un dispositif permettant la coupure de l’eau à distance (système destiné à gérer les impayés et NON à permettre l’individualisation) - cela serait considéré comme ABUSIF.

Deuxième question : " Quelles prescriptions concernant le code de la santé publique le service des eaux peut-il imposer aux copropriétés ? "

Cette question, en apparence anodine, a déclenché de véritables affrontements :

• les distributeurs ont en effet voulu - en cas d’individualisation - imposer la mise aux normes complète des installations de la copropriété ; exigence de nature à empêcher, évidemment, toute individualisation ;
• les usagers, au premier rang desquels était l’ARC comme toujours, se sont violemment opposés à cette disposition très exagérée.

Nous avons donc le plaisir de constater que le ministère nous a suivi sur ce point, la circulaire étant particulièrement claire et acceptant même de fournir un exemple très concret : " Par exemple, dit-elle il n’appartient pas au service public de distribution d’eau d’imposer aux copropriétaires le remplacement des canalisations en plomb ".

On ne pouvait être plus clair. Encore une fois seuls les problèmes techniques liés à l’individualisation sont à prendre en considération, les nouvelles installations devant être naturellement - pour ce qui les concerne - conformes, mais elles SEULES.

Troisième question : " Peut-il y avoir individualisation des contrats d’eau lorsqu’il y a fourniture d’eau chaude collective ? "

Cette question est très importante. Les compagnies ont essayé d’écarter cette possibilité. Bien que la circulaire ne réponde pas à cette question directement, elle le fait indirectement. En effet, là encore, il faut se souvenir que le service public ne peut opposer :

• ni des arguments de type sanitaire ;
• ni des arguments concernant la plus ou moins grande complexité du dispositif.

Dès lors le service des eaux devra, comme pour l’eau froide, installer dans tous les logements ou locaux commerciaux un compteur de facturation décomptant l’eau chaude qui, rappelons-le, n’est QUE de l’eau froide réchauffée. La copropriété facturera les calories et la Compagnie des Eaux facturera l’eau froide. En fait c’est très simple et ça marche très bien.

Ceci dit, il sera recommandé, dès qu’on le pourra, d’individualiser aussi la production d’eau chaude.

Quatrième question : " Le service public peut-il demander des frais d’instruction aux copropriétés ? ".

Là encore il y a eu bataille, les distributeurs voulant faire payer (parfois cher) l’instruction de la demande d’individualisation. L’ARC a donc exigé l’application du principe d’égalité des usagers devant le service public (un pavillon n’a pas à payer une " instruction " en cas de demande de raccordement).

Là aussi le ministère a bien voulu nous écouter, ce qui se traduit dans la circulaire par la phrase suivante : " Il ne peut être facturé au propriétaire ou aux personnes bénéficiant de l’individualisation le coût de l’instruction des demandes ".

A noter : d’ores et déjà de nombreux règlements de service ont incorporé une telle disposition illicite ; veillez donc à la faire retirer sans attendre.

*

Sixième question : " À quelle majorité se décide le passage à l’individualisation ? "

Alors que certains répondaient hâtivement : " à l’unanimité ", le Ministère du Logement, après consultation du Ministère de la Justice et de la Commission Relative à la Copropriété dont fait partie l’ARC, répond : " la décision d’individualisation et celle concernant les travaux correspondants, si elle représente une amélioration sont prises à la majorité de l’article 26 ".

Or, il est évident que l’individualisation représente toujours une amélioration puisqu’elle est destinée :

• à améliorer la gestion de l’eau ;
• à mieux maîtriser les consommations ;
• à assainir les finances de la copropriété ;
• à mieux traiter les impayés ;
• à permettre à ceux qui le veulent de ne pas payer l’eau qu’ils ne consomment pas.

A noter : allant un peu plus loin, le ministère précise que les études préalables sont aussi votées à la double majorité de l’article 26.

Cela semble cohérent, mais n’est, selon nous, pas exact ; en copropriété, une simple étude - même si elle concerne des travaux d’amélioration - est valablement votée à la majorité simple.

Nous n’allons cependant pas nous disputer avec le ministère pour cela.

Septième question : " A quelle moment passe t-on à l’individualisation ? "

Il s’agit là, en effet, d’un autre problème délicat qu’on peut résumer ainsi : faut-il, pour lancer l’expérience, attendre que TOUS les occupants d’un immeuble aient signé un contrat ?

C’est naturellement ce que voudraient les compagnies qui savent qu’il est pratiquement impossible d’obtenir 100 % des contrats signés et qui veulent ainsi repousser l’échéance.

Notre approche est, là encore, beaucoup plus pragmatique. Nous disons : " Donnons un délai à tous les occupants ; commençons l’individualisation au bout de ce délai pour ceux qui ont signé un contrat et répartissons l’eau résiduelle sur les retardataires tout en agissant auprès d’eux (y compris judiciairement) pour qu’ils signent un contrat ". Le ministère nous a encore suivi sur ce point.

En effet, le ministère répond ceci à ce problème : " Le service public procède (c) est impératif = doit procéder) à l’individualisation des contrats dans un délai de deux mois à compter de la notification de la réception des travaux ".

Cela signifie très clairement que toute clause d’un règlement de service qui dirait que l’individualisation ne sera effective que lorsque tous les contrats seraient signés, serait ABUSIVE. Qu’on se le dise.

Huitième question : " Restera t-il forcément un compteur général en pieds d’immeuble ? ".

La circulaire répond que :

Ce maintien dépend de la compagnie ou du service public.

Disons qu’en général le compteur restera, au moins, présent comme " gendarme " (pour vérifier que l’ensemble des compteurs individuels fonctionnent bien).

Neuvième question : " Comment sera facturée l’eau à la copropriété (parties communes) ? "

C’est simple :

• soit il y aura des compteurs sur les parties communes et ce sont les consommations affichées sur ces compteurs qui seront facturées ;
• soit il n’y a pas de compteur en parties communes et la facturation se fera par différence entre la consommation globale comptée au compteur général et la somme des consommations individuelles, " si les relevés sont effectués à la même date ", dit la circulaire.

• Cette circulaire - qui a été longue à sortir en raison des arbitrages qu’elle sous-tendait - nous satisfait dans la mesure où elle répond à nos préoccupations pratiques qui sont de FACILITER l’individualisation et non de la rendre impossible.

• N’hésitez surtout pas à adresser copie de celle-ci ainsi que du présent article aux responsables locaux du service des eaux, ainsi qu’à votre Maire pour le cas où le règlement de service ne serait pas conforme à l’esprit et à la lettre de ce document. Voici le texte intégral de cette circulaire.

affaire suivie par : Jacques FORT - DGUHC-QC4
tél. 01 40 81 94 99, fax 01 40 81 95 30
mél. Jacques.Fort@equipement.gouv.fr

La présente circulaire a pour objet d’apporter des précisions sur les modalités de l’individualisation des contrats de fourniture d’eau prévues par le décret n° 2003-408 du 28 avril 2003 pris en application de l’article 93 de la loi n° 2000-1208 du 13 décembre 2000 relative à la solidarité et au renouvellement urbains. Vous voudrez bien informer les collectivités territoriales et leurs groupements des termes de la présente circulaire et demander aux maires ou présidents de structures intercommunales, compétents en matière de distribution de l’eau potable, de bien vouloir informer de ces dispositions les associations syndicales ou personnes privées assurant la distribution sur une partie de leur territoire.

L’article 93 de la loi n° 2000-1208 du 13 décembre 2000 impose à tout service public de distribution d’eau de procéder à l’individualisation des contrats de fourniture d’eau à la demande du propriétaire d’un immeuble collectif d’habitation ou d’un ensemble immobilier de logements. Il impose également au propriétaire d’informer les locataires éventuels et de prendre à sa charge les études et les travaux nécessaires à l’individualisation.

L’individualisation des contrats de fourniture d’eau est de la responsabilité de la personne morale de droit public ou privé chargée de l’organisation du service public de distribution d’eau. Que la gestion soit assurée en régie ou déléguée, il s’agit de la collectivité territoriale, de l’établissement public de coopération intercommunale, du syndicat mixte ou plus rarement de la personne privée responsable de l’organisation du service de distribution d’eau.

Si cette personne morale est différente de celle chargée de l’organisation du service public d’assainissement, il convient qu’elle se mette en relation avec celle-ci de manière que cette dernière adapte de façon cohérente son propre service.

Afin de rendre applicable l’individualisation des contrats dans des situations très diverses quant au statut du propriétaire et du service public de distribution d’eau, aux conditions d’organisation de ce service et aux configurations des installations privées, le décret d’application prévoit :

• une adaptation des conditions d’organisation et d’exécution du service public de distribution d’eau,
• puis un processus de négociation pour l’individualisation des contrats entre le service public de distribution d’eau et le propriétaire en quatre étapes :  

• étape 1: Le propriétaire adresse une demande préliminaire d’individualisation.
• étape 2 : Le service public de distribution d’eau lui indique si les conditions sont remplies et précise si nécessaire les travaux complémentaires à réaliser.
• étape 3 : Le propriétaire informe les locataires, confirme sa demande et réalise les travaux.
• étape 4 : Le service public de distribution d’eau procède à l’individualisation des contrats.

1. L’adaptation de l’organisation du service public de distribution d’eau

Les conditions d’organisation et d’exécution du service sont modifiées, si nécessaire, pour prendre en compte les demandes d’individualisation des contrats de fourniture d’eau déposées par les propriétaires des immeubles collectifs d’habitation et des ensembles immobiliers de logements.

1.1. Ces modifications se traduisent généralement par une adaptation du règlement du service qui fixe les responsabilités respectives du service de distribution d’eau et des abonnés, les règles applicables aux abonnements, les conditions de mise en service des branchements et compteurs et les modalités de paiement des prestations et fournitures d’eau.

Le service public de distribution d’eau définit dans ce cadre les prescriptions techniques que doivent respecter, pour procéder à l’individualisation, les installations de distribution d’eau en aval du compteur général servant, avant individualisation, à la facturation globale.

Les immeubles collectifs d’habitation peuvent dans certains cas comporter des locaux à usage professionnels (bureaux, locaux commerciaux, artisanaux...) dont les contrats de fourniture d’eau sont alors également individualisés. Les ensembles immobiliers de logements peuvent être constitués de maisons individuelles groupées ou d’immeubles à usage d’habitation.

L’emplacement intérieur ou extérieur au logement des compteurs et leur nombre par logement dépendent de la configuration des installations. Le comptage est facilité par la pose d’un compteur unique par logement et accessible à l’extérieur du logement, mais le service public de distribution d’eau ne peut l’imposer. Dans ce cas, les compteurs peuvent être multiples et posés à l’intérieur des logements, et le service public de distribution d’eau peut imposer l’installation de matériel permettant le relevé à distance des consommations, la lecture directe du compteur ne s’imposant qu’en cas de litige. Il peut exiger la pose de compteurs de son choix et l’installation de matériels destinés à éviter les retours d’eau (clapets anti-retour, dispositifs disconnecteurs et de sectionnement individuels).

Mais le service ne peut imposer que des dispositions qui sont nécessaires à l’individualisation dans le respect des prescriptions du code de la santé publique. Par exemple, il n’appartient pas au service public de distribution d’eau d’imposer aux propriétaires le remplacement des canalisations en plomb, même si celui-ci peut être conseillé dans la plupart des cas. En revanche, les nouvelles installations à réaliser doivent être conformes aux dispositions du code de la santé, notamment à celles des articles R. 1321-43 à 59. Une attestation de conformité portant sur les installations nouvelles ou les parties d’installation nouvelles, à la charge du propriétaire, peut lui être demandée, si elle est prévue dans le cadre du règlement de service.

1.2. La loi a rappelé le principe du respect de l’équilibre économique du service. Les

modifications des conditions d’organisation et d’exécution du service peuvent nécessiter, s’il y a lieu, le réexamen des conditions tarifaires, l’évolution de ces conditions devant être proportionnée aux contraintes nouvelles imposées au service.

Les éventuelles modifications dans l’organisation du service sont financées au moyen de la redevance de distribution d’eau potable, qui constitue le prix du service rendu et représente donc la contrepartie réelle des prestations fournies à l’usager.

Il ne peut être facturé au propriétaire ou aux personnes bénéficiant de l’individualisation le coût de l’instruction des demandes. Si le règlement des eaux prévoit un tarif pour frais d’accès au service, celui-ci peut être appliqué aux nouveaux contrats.

Dans le cas d’une délégation de service public, la fixation du niveau et de la structure tarifaire constitue une prérogative de l’autorité délégante, mais elle fait aussi l’objet de clauses détaillées dans les contrats, prévoyant le plus souvent des paramètres d’évolution automatique.

Lorsque la gestion du service est déléguée, les modifications des conditions d’organisation et d’exécution du service peuvent aussi conduire à la nécessité de passer un avenant au contrat de délégation.

1.3. Le service public de distribution d’eau doit tenir à disposition des usagers le règlement de service, la liste des prescriptions que doivent respecter les installations pour permettre l’individualisation des contrats ainsi que la tarification en vigueur de la distribution d'eau et de l'assainissement collectif.

L’adaptation de l’organisation des services publics de distribution d’eau doit être réalisée avant le 6 février 2004, selon les procédures en vigueur.

2. Les modalités de l’individualisation

2.1. La demande préliminaire du propriétaire

Le propriétaire qui souhaite l’individualisation des contrats de fourniture d’eau établit une description technique et géométrique (plan détaillé des canalisations, logements desservis,..) de ses installations existantes au regard des prescriptions exigées par le service public et établit si nécessaire un programme de travaux pour les rendre conformes à ces prescriptions. Il peut confier cette tâche au prestataire de son choix. Il adresse le dossier technique au service public de distribution d’eau dans les conditions définies au dernier alinéa de l’article 2 du décret.

Dans une copropriété, l’assemblée générale des copropriétaires autorise la réalisation de l’étude technique et, le cas échéant, l’établissement du programme de travaux à la majorité prévue au premier alinéa de l’article 26 de la loi n°65-557 du 10 juillet 1965 fixant le statut de la copropriété des immeubles bâtis. Un copropriétaire ne peut adresser en son seul nom une demande d’individualisation au service public de distribution d’eau.

2.2. L’instruction de la demande

Le service public de distribution d’eau instruit cette demande. Il dispose d’un délai de quatre mois pour vérifier la conformité des installations et, si nécessaire, du programme de travaux aux prescriptions qu’il a établies. Il indique, le cas échéant, les modifications à apporter au projet. Il peut demander au propriétaire de procéder à une visite des installations. Il peut également demander des informations complémentaires. Dans ce dernier cas, la réponse du propriétaire apportant ces informations déclenche à nouveau le délai de quatre mois.

La réponse du service public de distribution d’eau relative aux modifications qu’il souhaite voir apporter au programme de travaux doit être suffisamment précise afin que l’individualisation des contrats ne puisse être remise en cause une fois ces travaux terminés.

Il transmet en même temps les conditions d’organisation et d’exécution du service, notamment sous forme du règlement de service s’il existe et les conditions tarifaires, ainsi que le modèle de contrat s’il en existe un. Cette transmission permet au propriétaire d’en informer selon les cas les copropriétaires ou les locataires.

2.3. La confirmation de la demande

a) Lorsque le propriétaire de l’immeuble collectif ou de l’ensemble immobilier est unique, il informe les locataires de son projet d’individualisation en précisant sa nature et ses conséquences techniques et financières. Il peut conclure avec une ou plusieurs associations de locataires ou avec les locataires un accord collectif conforme aux dispositions de l'article 42 de la loi n°86-1290 du 23 décembre 1986.

Il adresse au service les documents prévus à l’article 5 du décret, en y joignant le nom et l’adresse de ses locataires, et réalise ou fait réaliser par le prestataire de son choix les éventuels travaux nécessaires à l’individualisation.

b) Dans une copropriété, la décision définitive portant d’une part sur la demande d’individualisation des contrats de fourniture d’eau et d’autre part sur la réalisation des travaux nécessaires, peut être votée, si ceux-ci constituent une amélioration et sous réserve de l’appréciation des juridictions judiciaires, à la majorité prévue au premier alinéa de l’article 26 de la loi n°65-557 du 10 juillet 1965 fixant le statut de la copropriété des immeubles bâtis.

Avant transmission de la demande au service public de distribution d’eau, les copropriétaires sont tenus d’informer leurs locataires éventuels de la prochaine individualisation des contrats de fourniture d’eau, en leur précisant les conséquences techniques et financières. Dans le cas d’un logement locatif, le contrat individuel est conclu entre le locataire et le service public de distribution d’eau, sauf accord différent entre le bailleur et le locataire.

Le quatrième alinéa de l’article 44 de la loi n°86-1290 du 23 décembre 1986, modifiée, impose une information par affichage dans les parties communes d’un procès-verbal abrégé des décisions prises en assemblée générale des copropriétaires relatives à l’entretien de l’immeuble et aux travaux. Et en vertu de l’article 42 - alinéa 2 - de la loi n°65-557 du 10 juillet 1965 fixant le statut de la copropriété des immeubles bâtis, le syndic notifie dans un délai de 2 mois à compter de la tenue de l’assemblée générale les décisions aux copropriétaires opposants ou défaillants. L’information des locataires comme celle des copropriétaires non présents à l’assemblée générale ne doit pas être négligée afin de faciliter par la suite la signature des contrats individuels.

Le syndic, mandaté par le syndicat des copropriétaires confirme alors la demande de ce dernier auprès du service public de distribution d’eau, en y joignant les documents prévus par l’article 5 du décret. Pour permettre l’individualisation des contrats, le syndic devra également fournir au service public de distribution d’eau l’identité et l’adresse des copropriétaires et les propriétaires bailleurs devront fournir l’identité et l’adresse de leurs locataires.

Le syndicat fait réaliser les travaux éventuellement nécessaires par le prestataire de son choix.

2.4. L’individualisation des contrats

Le service public de distribution d’eau procède à l’individualisation des contrats de fourniture d’eau dans un délai de deux mois à compter de la date de notification de la réception des travaux par le propriétaire ou de la date de réception de la confirmation de la demande en cas d’absence de travaux. Toutefois, le propriétaire et le service public de distribution d’eau peuvent convenir d’un autre délai.

L’individualisation des contrats de fourniture d’eau n’induit aucun changement quant au statut de propriété des canalisations et installations d’eau des parties communes de l’immeuble ou de l’ensemble immobilier. Le service public de distribution d’eau peut décider de conserver le compteur général qui permet de délimiter le statut de propriété des réseaux, ou de poser une vanne. La limite physique des ouvrages du service public est alors marquée par ce compteur ou cette vanne. Si la consommation des parties communes ne fait pas l’objet d’un comptage individualisé, elle peut être établie par calcul de la différence entre la consommation globale de l’immeuble et la somme des consommations individuelles si le compteur général est maintenu et si les relevés de consommation sont effectués à la même date.

Pour le Ministre de l’équipement, des transports,

du logement, du tourisme et de la mer et par délégation

Le Directeur général de l’urbanisme, de l’habitat et de la construction

François DELARUE

Pour la Ministre de l’écologie et du

développement durable et par délégation

Le Directeur de l’eau